De val van het Romeinse Rijk vond plaats in 476 na Christus, na een lange periode van verval. Eeuwenlang beheerste het Romeinse Rijk een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van Groot-Brittannië tot Noord-Afrika en van Spanje tot het Midden-Oosten. Het rijk werd uiteindelijk echter het slachtoffer van zijn omvang en complexiteit.
Naarmate het rijk groeide, werd het steeds moeilijker om effectief te regeren. Tegelijkertijd begonnen barbaarse invasies vanuit het noorden hun tol te eisen. In 476 na Christus werd de laatste Romeinse keizer omvergeworpen, en kort daarna stortte het rijk in.
Hoewel er niet één enkele oorzaak is voor de val van het Romeinse Rijk, hebben historici verschillende factoren geïdentificeerd die hieraan bijdragen, waaronder politieke corruptie, economische achteruitgang en militaire zwakte. Wat de redenen ook mogen zijn, de val van Rome was een cruciaal moment in de geschiedenis dat een nieuw tijdperk van de Europese beschaving inluidde.
Inhoudsopgave
Val van het Romeinse rijk: Interne en externe oorzaken
Er waren verschillende interne en externe redenen voor de val van het Romeinse rijk. Hier zijn enkele van de belangrijkste:
- Invasies door barbaren
- Economische problemen
- De verdeling van het Romeinse Rijk in Oost en West
- Politieke corruptie en instabiliteit
- De Hunnen dringen vanuit het oosten aan
Tot de interne redenen behoren onder meer financiële problemen, de verdeling van het Oost-Romeinse Rijk en het West-Romeinse Rijk, maar ook politieke corruptie en instabiliteit. De externe oorzaken zijn onder meer invasies door barbaren en de druk van de Hunnen vanuit het oosten.
Laten we deze eens nader bekijken.
1. Invasies door barbaren
Degenen die andere naties binnenvallen, zijn voorbestemd om veel vijanden te maken. Het Romeinse Rijk breidde zijn grenzen uit en bereikte zijn grootste geografische omvang rond de 2e eeuw na Christus, een tijd waarin ze de dominantie hadden verworven over alle gebieden rond de Middellandse Zee, een gebied van ongeveer 5,4 miljoen vierkante kilometer (verderop de pagina uitgebreid ).
Iedereen die de omvang van Italië zelf op een kaart heeft gezien en deze heeft vergeleken met de gebieden die onder de Romeinse heerschappij vielen, zal beseffen dat de Romeinen enorm veel oorlog hebben moeten voeren om dit rijk uit te spitten.
Met een grote reputatie komen grote vijanden, en de Romeinen waren erin geslaagd Germaanse stammen, de barbaren, op afstand te houden, tot de 4e eeuw na Christus, toen de Goten de uitgebreide verdedigingswerken aan de grenzen doorbraken. Aan het einde van de eeuw slaagden de Romeinen erin een Germaanse opstand neer te slaan, maar in 410 slaagden de Visigoten erin de stad te plunderen.
De Visigoten leefden in wat nu Roemenië is en werden geleid door koning Alaric die westwaarts trok als gevolg van de druk van de Hunnen die, geleid door “Attila de Hun”, vanuit Kazachstan en andere delen van Azië optrokken. In het jaar 455 werd Rome opnieuw geplunderd door de Vandalen, en in 476 leidde de Germaanse leider Odoacer een staatsgreep en zette de laatste West-Romeinse keizer, Romulus Augustulus, af.
2. Financiële problemen
Terwijl het Romeinse Rijk te kampen had met aanvallen van buitenaf, verergerde een financiële crisis de problemen. Aanhoudende oorlogen en overbestedingen verminderden de imperiale schatkist aanzienlijk, en hoge belastingen en inflatie vergrootten de kloof tussen rijk en arm.
Tegelijkertijd waren de slaven een belangrijke hulpbron voor de Romeinen, en toen de expansie rond de 2e eeuw na Christus eindigde, begon het koninkrijk het gebrek aan nieuwe slavenhandelaars te voelen. Als je daaraan toevoegt dat de Vandalen de controle over Noord-Afrika, een belangrijke post voor de graanaanvoer, hebben overgenomen en de Romeinse handel door piraterij in de Middellandse Zee hebben verhinderd, zie je al snel dat de situatie voor de Romeinen ernstig wordt. Door economische, handels- en bevoorradingsproblemen begon het rijk zijn grip op Europa te verliezen.
3. De verdeling van het Romeinse Rijk in Oost en West
Toen keizer Diocletianus het rijk aan het eind van de derde eeuw in tweeën splitste, bezegelde hij in zekere zin het lot van het West-Romeinse rijk. Aan de ene kant werd het gemakkelijker om het koninkrijk te besturen met een post in Milaan en een post in Byzantium, maar alleen op korte termijn. Op de langere termijn leidde de splitsing tot miscommunicatie tussen de twee helften en interne conflicten over wie de meeste financiële of militaire steun zou moeten krijgen.
Terwijl de keizers ervoor kozen het Oostelijke Rijk te versterken, werd het Westerse Rijk, inclusief Italië en de oorspronkelijke hoofdstad Rome, verlaten om het hoofd te bieden aan barbaarse stammen die ervoor kozen het Westen te plunderen in plaats van het sterke Oostelijke Rijk te beproeven. Rome, waarvan we de stad Caesar en Augustus zijn tijd kennen, verliest zijn grootsheid en kracht, en we horen steeds minder over de eens zo machtige hoofdstad in bronnen naarmate we verder in het eerste millennium komen.
In een korte tussenliggende periode in de 5e eeuw leek het er echter op dat er hoop was dat het Romeinse Rijk weer zou herrijzen. Op verzoek van keizer Justinianus wordt de Oost-Romeinse generaal Belisarius uitgezonden om Rome in het jaar 535 te heroveren, wat hem het jaar daarop lukt. Ook herovert hij andere delen van wat ooit tot het westelijke deel van het Romeinse Rijk behoorde. Helaas zal dit een overwinning van korte duur zijn, aangezien de generaal niet over voldoende middelen beschikt om de gebieden te behouden. Rome is daarom voor altijd verloren.
4. Politieke corruptie en instabiliteit
Onregelmatig leiderschap is in geen enkel bedrijf of land een goed recept voor succes, maar voor het Romeinse Rijk, met zijn enorme omvang, bleek het bijzonder fataal. Toen burgeroorlogen en interne conflicten wortel schoten, begonnen mensen het imperiale bewind als een doodvonnis te beschouwen.
In slechts 75 jaar waren er 20 verschillende keizers, wat overeenkomt met gemiddeld slechts 3 tot 4 jaar heerschappij per persoon – een behoorlijke periode als je het vergelijkt met de vier jaar van de Noorse premiers, maar niet als je bedenkt dat deze keizers doorgaans na drie tot vier jaar door moord te zijn afgezet en dat keizer Augustus ruim veertig jaar met succes heeft geregeerd.
De Praetoriaanse Garde – de soldaten die Rome moesten beschermen tegen aanvallen van buitenaf – nam de controle over en deed precies wat ze wilden door enkele keizers af te zetten en andere te installeren.
5. De Hunnen rukken op vanuit het oosten
Toen de Hunnen eind vierde eeuw Europa binnenvielen, werden veel barbaarse stammen steeds dichter bij de grenzen van Rome geduwd. Uiteindelijk kwamen de Romeinen overeen om de Visigoten de Donau te laten oversteken naar de veiligheid van Romeins grondgebied, maar de manier waarop zij de nieuwkomers behandelden kwam overeen met de manier waarop de Romeinen deze barbaren zagen. Ze onderdrukten het nieuwe volk en gingen zelfs zo ver dat ze de Visigoten dwongen hun kinderen als slaaf te verkopen in ruil voor hondenvlees.
Toen de onderdrukking te groot werd, kwamen de Visigoten in opstand en slaagden erin Rome te plunderen, zoals hierboven vermeld. Je kunt je alleen maar afvragen of de geschiedenis anders zou zijn verlopen als de Romeinen barbaren zoals de Visigoten goed hadden behandeld, en misschien zelfs met hen hadden samengewerkt om de Hunnische indringers neer te slaan.
Andere factoren speelden ook een rol bij de val van het Romeinse Rijk, waaronder een steeds verzwakte militaire macht en een grotere nadruk op christelijke waarden.
Wat was de oorzaak van de val van het Romeinse rijk?
Als je één hoofdreden voor de val van het Romeinse Rijk zou moeten kiezen, zou het moeilijk zijn om tot een unaniem antwoord te komen. Niettemin hebben sommige geleerden betoogd dat de belangrijkste oorzaak van de val van het rijk de val van overexpansie.
Op zijn hoogtepunt omvatte het rijk een uitgestrekt gebied, dat zich uitstrekte van Groot-Brittannië in het noorden tot Noord-Afrika in het zuiden. Dit uitgestrekte gebied bracht verschillende logistieke en administratieve uitdagingen met zich mee, aangezien de keizerlijke autoriteiten de orde moesten handhaven en een goed bestuur over honderden steden en miljoenen mensen moesten garanderen.
Bovendien vereiste dit enorme netwerk van steden aanzienlijke middelen voor defensie, belastinginning en onderhoud van de openbare infrastructuur. In de loop van de tijd, toen economische crises en barbaarse invasies de beschikbare middelen van Rome uitputten, begonnen de legers te verzwakken en kwamen interne opstanden vaker voor.
Uiteindelijk leidde deze combinatie van militaire kwetsbaarheid en politieke instabiliteit tot de ineenstorting van de Romeinse macht, wat een van de belangrijkste gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis markeerde. Een van de belangrijkste redenen voor de val van het Romeinse Rijk is dan ook de onpraktisch enorme omvang ervan.
Jaar van de val van het Romeinse Rijk
De val van het Romeinse Rijk vond plaats in het jaar 476 na Christus toen Romulus Augustulus als keizer werd afgezet. Na zijn afzetting heeft geen enkele keizer ooit een leidende positie in Italië bekleed. Aangezien het West-Romeinse Rijk qua traditionele Romeinse waarden en cultuur wordt beschouwd als het ‘ware Romeinse Rijk’, wordt het jaar 476 dan ook beschouwd als het officiële jaar van de val van het Romeinse Rijk. De val van het Oost-Romeinse Rijk kwam pas ongeveer 1000 jaar later.
Hoe was de situatie in Europa na de val van het Romeinse Rijk?
Na de val van het Romeinse Rijk bevond Europa zich in een staat van chaos en onrust. Door de ineenstorting van het imperium worstelden mensen om te overleven te midden van groeiende economische ongelijkheid, politieke instabiliteit, en wijdverbreid geweld. Vooral veel regio’s werden het slachtoffer van strijdende stammen en overvallers die lokale gemeenschappen terroriseerden. Tegelijkertijd woedde er een machtsstrijd tussen koninkrijken en stadstaten, terwijl verschillende leiders probeerden hun dominantie over anderen te laten gelden.
Ondanks deze chaotische omstandigheden kende Europa in deze periode ook een zekere welvaart. Gedurende de donkere middeleeuwen en de middeleeuwen waren er culturele ontwikkelingen zoals vooruitgang in kunst en architectuur, maar ook wetenschappelijke innovaties zoals de drukpers.
Veruit de belangrijkste ontwikkeling was echter de verspreiding van het christendom door heel Europa, die in veel regio’s stabiliteit heeft gebracht. Hoewel de zaken er na de val van Rome in veel opzichten somber uitzagen, zou Europa uiteindelijk uit deze donkere tijden tevoorschijn komen, klaar voor verdere groei en welvaart.
Verval en ondergang van het Romeinse Rijk
De periode van het verval en de val van het Romeinse Rijk was bijzonder populair bij het publiek toen Edward Gibbon in 1776 het boek Decline and Fall of the Roman Empire lanceerde. Als je geïnteresseerd bent in een dieper inzicht in de gebeurtenissen voorafgaand aan de val van Rome zou ik het ten zeerste aanbevelen, vooral de verkorte versie van David P. Womersley.
Last Updated on 29. oktober 2023 by Frode Osen